kreuleschrijft

Yared Stifanos, stap voor stap naar de top

Jeroen Kreule
Wordt er tóch weer druk gelegd op 19-jarige Hellas-atleet Yared Stifanos, vlak voor de start van de tweede serie op de 1500 meter tijdens het NK indoor in Apeldoorn. Het is zaterdagmiddag iets voor tweeën, wanneer de stadionspeaker de eerstejaars senior uit Utrecht aankondigt als kanshebber voor een finaleplek. Ach, het is vraag of Stifanos het überhaupt hoort: zijn gezicht staat strak, bijna bozig. Het is een blik die hoort bij iemand in opperste concentratie. Stifanos – zijn pr staat op 3.54.90 – loopt zijn serie makkelijk. Eerst veilig achterin, maar halverwege de race stoomt hij op naar voren. Stifanos wordt tweede, in 4.01.28. Geen toptijd, maar hij staat zondag wél in de finale.
De race verliep soepel, zegt Stifanos kort na zijn finish. Stifanos – in 2013 Nederlands juniorenkampioen 1500 meter - zit tegen de muur van de warming-up ruimte onder de tribunes van Omnisport Apeldoorn, met in zijn linkerhand een zak eierkoeken. ,,Wat ik als eerstejaars senior vooral relaxed vind, is dat de verwachtingen minder hoog zijn. Als junior hoorde ik echt bij de top, toen werd bij elke wedstrijd wel verwacht dat ik een medaille zou pakken. Die druk voel ik nu minder. Aan de andere kant: ik ga zondag geen genoegen nemen met een vierde op vijfde plek. Dan wil ik ook een medaille.’’
Yared Stifanos – hij heeft een Ethiopische vader en een Nederlandse moeder - maakt al jaren onderdeel uit van het Utrechts Running Team, het regionale opleidingsteam dat onlangs is opgegaan in Hellas URT. Volgens trainer Bart Uiterwijk is Yared een rustige jongen die niet snel naast zijn schoenen zal gaan lopen. Stifanos: ,,Dat klopt. Als Bart mij een schema geeft, dan houd ik mij daar aan. Veel atleten willen vaak nét iets sneller lopen, maar dat zal ik nooit doen. Ik heb geen zin om overtraind of weer geblesseerd te raken.’’
Stifanos heeft een voetbalverleden. Eerst bij Kampong, later bij Desto. Hij deed een paar keer mee aan de Kidsrun van de Jaarbeurs Utrecht Marathon, haalde regelmatig het podium en besloot lid te worden van Hellas Utrecht. De liefde voor atletiek bleek uiteindelijk sterker dan de liefde voor voetbal. Hij traint minimaal zes keer in de week, daarnaast studeert hij Bestuurs- en organisatiewetenschap (B&O) aan de Universiteit Utrecht. Wanneer je hem vraagt naar zijn ambities, maakt hij onderscheid tussen doelen op korte termijn, doelen op lange termijn en droomdoelen. Hij wil dit jaar vooral pr´s lopen op de 800, 1500 en 3000 meter; over een paar jaar wil hij tot de Nederlandse en Europese top behoren. Zijn droomdoel: de Olympische Spelen in 2020. ,,Dat doel hoeft niet per se realistisch te zijn, toch? Lukt het niet, dan niet.’’
Om een volgende stap te maken, vertrekt hij in de zomer voor een jaar naar de VS: hij heeft een beurs gekregen voor de University of Kennesaw in de staat Georgia. ,,Ik ben gevraagd om voor het universiteitsteam te lopen. Natuurlijk ga ik ook studeren, maar de focus zal bij het lopen liggen.’’
In Apeldoorn pakt Stifanos net geen medaille: hij wordt vierde, in 3.54.40. Een rotplek misschien, maar zijn eerste doel is bereikt: een pr. Die medaille bij de senioren komt er heus wel.